[TZ003]
《(情.欲)大璫 上(橫排)》
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吃、喝、嫖，
打自被貶至南京兵部後，
這就是謝一鷺全部的生活。
在這文人閹黨相互傾軋的混亂時局，
宦官大璫個個權勢滔天，
學不來溜鬚拍馬的身段，
謝一鷺只求能作個盡責的小官。
孰料如此亂世中，
竟還能遇見如朝曦般清新的滿紙抒臆，
──梅作熏鄉客，松為伴座人
謝一鷺幻想過各種角色，
卻怎麼也想不到，
那出塵仙人般的知音竟會是他！？
一盞舊石燈，一紙遒勁字，
驀然勾動的心弦。
眾人之上那冷若冰霜的容顏，
究竟懷揣著何般心思？
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楔子
簷下整整齊齊站著一排人，都穿大紅繡金的曳撒，老遠地，恭恭敬敬地喊：「老祖宗回來啦！」
雪地裡走來一個六、七十歲的老人，兩邊一對小火者（註一）扶著，走到近前，簷下那班人要跪，老人伸出一隻褐點斑斑的手，粗指節，手掌很寬，微擺了擺：「免啦，」一把喑啞的老嗓子，顫抖著，「天怪冷的。」
「萬歲爺歇了嗎？」領頭的紅曳撒從小火者手裡接過他，小心翼翼往屋裡扶。
「歇了，」老人要邁步，忽然在門檻前停住，眨了眨昏花的老眼，往眾人身後看，「那是……」
大夥順著他的視線轉頭，是個捧綢傘的孩子，十一、二歲，薄衣裳，凍得瑟瑟發抖。
「新進宮的？」老人問。
「老祖宗好眼力，今兒下午剛從外頭領進來，咱挑的最好的。」
老人朝那孩子招招手：「是高麗人？」
「確實是朝鮮貢來的，老祖宗這是鳳眼回春了！」
紅曳撒們爭著諂媚，左一個「精神矍鑠」，右一個「老當益壯」，孩子走近來，似乎還沒受過教，抬著頭，一雙水汪汪的丹鳳眼，老人看著看著，像是入了迷，竟用枯手在那稚嫩的臉蛋上輕拂了一把，問他：「姓啥？」
孩子會說漢話，聲音輕軟：「姓金。」
老人搖了搖頭：「還是姓張吧。」
孩子愣了，紅曳撒們趕忙說：「姓張，這就改名冊。」
老人轉身往屋裡去，孩子被眾人推著進屋，屋子極大，僅點了那麼幾支蠟，牆上掛著一把粗弓和一柄舊刀，孩子轉著圈看，這並不像司禮監（註二）大太監的屋子，只有桌上放的一把金字扇頗有些?赫的氣勢，紅漆骨，綠箋面，兩面泥金，抄了幾句《孟子》中的話。
老人自己脫了麂子皮大氅，露出裡頭坐蟒補子的紅貼裡，他個子高，看得出年輕時也是個魁偉的人，如今傴僂了，吃力地指著點心盒子：「吃吧，有絲窩虎眼糖。」
孩子看了看那盒糖，大銀錠、響糖、佛菠蘿蜜，都是好果子，他識趣地搓了搓手，乖乖問：「老爺爺，熏什麼香？」
老人嗆著氣笑了，似乎是因為孩子叫他「爺爺」，他咳著喘著，很開懷地說：「燃冷生香吧，冷生香煙氣直，叫人憶舊事。」
孩子立刻把銅乳爐端到小香几上，用鑷子從香盒裡挾出香團，輕投到爐肚裡，點燃了吹一吹，這時再回頭看，老人靠著椅背歪著頭，已經睡著了。
香煙嫋嫋，確實是直的，孩子抱著膝在香几邊蹲下，兩眼直直盯著那煙，小時候聽人說過，這種香燒起來，會有仙人騎著白鶴乘煙而下。
（註一）火者：宦官中低位最卑下的稱火者。
（註二）司禮監：明朝宦官最高權力機構，有制衡內閣、頒布聖旨等特權。
第一章
謝一鷺猛地醒過來，像黑暗裡被誰狠踩了一腳，又像當胸一口氣壓住了沒喘勻，伴著喉頭火辣辣的酒氣，他一睜眼，是狼藉的杯盤，醉死前要的那一碗水滑麵，伸手碰碰，已經涼了。他捂著嘴乾嘔了兩下，「＊＊＊口卡＊＊＊嚓」，右手邊一聲脆響，「＊＊＊口卡＊＊＊嚓」，接著又是一聲，是什麼人在嗑瓜子。
「哎呀，劉大人……」斜對面，是男孩子捏細了嗓子、嬌滴滴懶洋洋的嬉笑聲，時而緊時而慢，頗有些放蕩的意味。
謝一鷺打眼往右，拂曉灰濛濛的天色裡，即將燃盡的蠟燭光，一截藕段似的胳膊，戴一隻金釧，一張巴掌大的粉臉，梳一個花兒頭，老大一朵白芍藥，壓得髮髻都歪了。
他看人家，人家也轉過來看他，水波一樣的大眼睛，細柳長眉，塗滿了胭脂的薄唇動了動，露出點笑模樣：「醒了？」
不大尊敬的口氣，倒有幾分熟稔的親暱，謝一鷺把頭點點：「什麼時辰了？」
「要五更天了吧，」扮成女人的男孩不緊不慢地說，用半南半北的南京話，邊說邊把瓜子嗑得脆響，「部堂老爺先回了。」
十四、五歲？謝一鷺猜想，正是青春年少，卻紅巾翠袖地給男人侑酒：「該散了。」
「散？」男孩子像聽了什麼笑話，眉腳吊得老高，「兵部這些人我是知道的，明天這個時辰能散，就算快了。」
謝一鷺順著他微翹的小指尖把席面看了一遍，歪的歪倒的倒，有那麼一、兩個醒著，也是摟著小唱在膩歪，衣釦子解開了，支著嘴湊著臉，一口一個「心肝」。
「有水嗎？」謝一鷺別過臉。
男孩子撒開手，一小把黑瓜子落在桌邊：「喲，出來玩，有酒沒有水，」他正過身，好奇地打量謝一鷺，「他們說你是北京貶過來的。」
謝一鷺不屑與他攀談：「有酒也好。」
「是得罪什麼人了？」男孩子提起酒壺，淺淺斟了兩杯，擺得稍遠，「劃一局，贏了餵你喝。」
謝一鷺有些動氣，起身要去掂那酒，被男孩子趁勢往臂彎裡一靠，把他整個人墜住了，這是俗話說的風流債，謝一鷺卻消受不起，他初來乍到，不想在風月場上惹事，於是不冷不熱地問：「劃什麼？」
「南京拳呢，你不會，」男孩子聽出他的不悅了，卻裝著聽不出，柔若無骨地倚著他，謝一鷺怕擎不住，便把手翻過來，手一翻，人家就大剌剌把頭枕到他掌心裡，用蓬鬆的髮鬢和柔軟的臉蛋來回磨蹭，「可北京拳呢，我不會……」
他用一雙火辣辣的眼把謝一鷺瞧著，瞧得他有些無措：「謝某一個六品主事，你何必跟我……糾纏？」
男孩子輕聲說：「我看你長得俊，不行嗎？」
謝一鷺臉騰地紅了，北京的官場也應酬，宴席上也叫小唱，可蓮子胡同裡沒有這樣大膽的小唱，說他恣意吧，實則是放肆，說他放肆吧，卻不討人嫌：「你逾矩了！」
男孩子「噗哧」笑出來：「好哥哥，」他順著謝一鷺僵硬的胳膊往上貼，「南京是處銷金地，沒道理，沒規矩，」他越欺越近，近得幾乎要貼上謝一鷺的嘴角，「這地方只通行四個字，」他一頓，虛著聲，把熱氣朝那唇齒間吹：「酒、色、財、氣……」
這張臉娟秀伶俐，比嬌娘不差毫分，謝一鷺愣了愣，生硬地抽回手，晃晃悠悠站起來，撞開椅子往門口走，雕花門緊閉著，他揚手一推，早春料峭的涼風迎面撲來。
月牙還在簷角掛著，梧桐樹上傳來「咕咕」的鳥鳴，謝一鷺反手把門扇在背後推死，一偏頭，在左手廊上看見一個孤坐的側影，瘦削、挺拔，他認了認：「屈大人？」
人影站起來，團領大衫隨著細風擺了擺：「謝大人。」
那人執著扇，緩緩從幽暗的步廊下走出，月光先照上他當腰一條嶄新的素銀帶，然後是胸前滿繡的六品鷺鷥補子，最後是一張少年英氣的臉。
屈鳳，字思慕，這趟和謝一鷺一同調到南京兵部，也是六品主事：「才醒？」
兩人並不熟，方才的接風宴上頭一次搭話，屈鳳眼下卻用白話同他攀談，謝一鷺有些驚訝，但沒客套：「酒量不好。」
屈鳳笑了，粲然地，露出一左一右兩顆小虎牙，顯得稚氣：「練吧，南京不比北京，酒量是頭一道門面。」
一陣西風吹來，吹得濃雲遮蔽了月亮，松枝「沙沙」作響，大概是喝了酒，謝一鷺隨意得近乎莽撞：「你怎麼不在屋裡坐著？」
屈鳳卻不介意，直爽地撇了撇嘴：「那裡頭，」他把眼一翻，「待不住。」
似乎是同一類人，謝一鷺上前一步，站到他側手：「聽口音，你是本地人？」
「應天府人，原來在禮部，祠祭司主事，這回算是平調。」
他身上有一股習氣，謝一鷺三、兩句就咂摸出來了，天然灑脫的公子習氣：「從禮部到兵部，算是走高一步了。」
屈鳳的眼睛很漂亮，狹長的，眼尾上挑，用這眼，他把謝一鷺淡淡一瞧：「從北京都察院到南京兵部，謝兄這是走低啦。」
謝一鷺沒作聲。
「聽說是得罪了權璫（註三）？」
謝一鷺伸出左手食指，朝天指了指：「得罪了司禮監掌印的『老祖宗』。」
屈鳳饒有興趣，初春的天兒，唰地搖開摺扇：「怎麼回事？」
「我是甲申榜出身，這一榜是他欽點的，別人都去謝恩了，我沒去。」
屈鳳極敬佩地挑高了一側眉毛，看過來的眼神星子一樣亮：「有膽氣。」
謝一鷺忙擺手：「比不了你們南京人，連侑酒的小唱都十足恣肆。」
「這裡頭的？」屈鳳疑惑，用扇子柄指著雕花門，「哪個？」想了想，他恍然大悟，「你說的，別是戴芍藥花那個吧？」
謝一鷺沒想到他一猜即中，而屈鳳呢，一改剛剛的灑脫大氣，謹慎地壓低了聲音：「那哪是尋常小唱，背後有姓鄭的給他撐腰呢。」
謝一鷺往他近前靠：「哪個姓鄭的？」
屈鳳一把拉住他的手，冰涼的五個指頭，彷彿抓到心坎裡：「天底下閹人最多的，要數北京和南京，北京不說了，在南京……」說著，他把謝一鷺往遠處拽，「有兩個大璫，一個是正四品提督織造太監廖吉祥，另一個就是南京的天靈蓋，鎮守太監鄭銑。」
謝一鷺說不上緣故，背後陡地出了一層冷汗。
「你說那個小唱，姓過，名小拙，是鄭銑的這個……」屈鳳從袖子裡抖出手，單支起一截小指，意有所指地晃了晃，「寵著呢！」
太監玩小唱，北京不是沒有，但天子腳下，貴人少有冒這個險的，謝一鷺不解：「既是大璫寵著，怎麼還出來……」
明明黑著天，屈鳳還是不放心地四處看：「你權當我說的是醉話，」他貼近來，扒著謝一鷺的耳朵根，「過小拙是鄭銑的眼線，專門在官席上聽音兒的！」
屈鳳身上熏的是安息香，隔夜了還甜得發膩，謝一鷺被他近處挨著，有些不自在：「怪不得……」
他想起過小拙那句「兵部這些人」，顯然沒把當官的放在眼裡，那他纏綿得幾近露骨的傳情呢？謝一鷺想，真的是看自己「長得俊」嗎？
屈鳳還要說話，前邊不遠的小角門忽然有響動，門閂左右撥了兩下，「嘎吱」一聲，從裡往外推開，先出來一個穿袈裟的和尚，然後是一行公服打扮的人，打頭一對提著白燈籠，上頭寫著老大一個「織」字。
謝一鷺一眼就看出來了，那些人是宦官，走當中的一個一身青綠曳撒，不戴補子，腰上懸一把用舊了的長刀。
那些人也看見他倆了，頻頻往這邊打量，青曳撒很恭敬地與和尚拜別，領人順著大路往外走，邊走，邊把金帶上的玉佩撞得叮噹響。
「是什麼人？」謝一鷺小聲問。
「織造局的，」屈鳳半側過身，一副不願爭鋒的樣子，「打頭那個叫張彩。」
走得近了，謝一鷺才看清，那叫張彩的青曳撒顯然還是個孩子，丹鳳眼、小嘴巴，和過小拙差不多年紀，下巴尚圓，有些肉嘟嘟的可愛。
月光照著，能看清他曳撒的料子是織金綾，頗有些傲慢地昂著頭，像個真正的朝廷命官那樣，目不斜視從前頭掠過，叮叮噹噹的玉佩聲隨著金紅的燭火緩緩飄遠。
「廖吉祥的人，」屈鳳收起摺扇，意思是往回走，「高麗來的。」
北京有許多朝鮮進貢的閹人，謝一鷺不稀奇，倒很好奇那個和尚：「這地方怎麼冒出和尚來了？」
「這是靈福寺的院子，前頭拾掇出來做園子，接宴迎客，過了那道門，」屈鳳指著剛才張彩出來的角門，「後頭是禪房。」
謝一鷺哭笑不得：「這廟子倒會營生。」
「我們吃的那些酒、叫的那些菜，都是和尚雇人做的，」屈鳳爽朗地笑，親熱地攬起他的袖子，「走吧，回去接著喝。」
一說喝酒，謝一鷺就頭疼：「我可不成了，」他繞開屈鳳的手，扭轉身，逃跑似的躲出好幾步，「我先走，你就跟他們說，我醉倒了。」
「帶轎了嗎？」屈鳳看他好笑，一笑，露出一雙小虎牙，怪俏皮的，「坐我的，出大門左手，掛藍軟簾的就是！」
謝一鷺邊退邊朝他抱拳：「不必了，迎風散散酒！」
夜色正好，月也正好，這又是個雅致的園子，一路有怪石，有花窗池塘，靜下心來，還有滿耳的松風，到任南京頭一天，伴著酒意，屈鳳、過小拙、張彩，彷彿都像是夢裡的人。
走出來是一條長街，路口已經有早起的買賣人擺上餛飩攤，他回頭看，園子門前確實豎著一塊老石碑，模模糊糊刻著「靈福寺」三個字，一座小廟這樣立在鬧市，也難怪會操持些世俗的生意。
他悠然地走，沿著園子長滿青苔的院牆，不經意一扭頭，在貼著牆根拐走的狹窄巷口看見一座荒廢的石燈，燈窟裡有什麼東西迎風在動，微微地，還反著白光。
他湊過去看，像是紙，滿滿當當塞在那兒，隨便揀一張出來，本是無心一瞥，卻遭了電打似的定住，一筆極漂亮的字，折角遒勁如嶙峋老松，撇捺牽絲似雲中野鶴，藏鋒時剛猛頓挫，露鋒處走筆如煙雲，不衫不履，鐵畫銀鉤。
謝一鷺發了蒙，一股腦把那些紙全掏出來，一張一張展開看，大多是「梅作熏鄉客，松為伴座人」、「天上風雲真似夢，人間歲月竟如流」一類的詩句，只有一張，悲憤憤起勢，粗剌剌寫就，單書著兩個大字：難鳴。
難鳴！薄薄一張紙，載的卻是讀書人的心酸，謝一鷺眼眶一熱，淚就要下來，心上靈犀一點，就這麼動了情。
他抱著那堆紙，傻子似的在原地打轉，轉來轉去一跺腳，悶頭往家裡跑，家安在西安門三條巷，只雇了一個長隨，他進門也不叫伺候，直奔書房鋪紙研墨，一連寫了十幾二十張，終於有一張可心的，是行草的「諦聽」二字。
放下筆，他把字小心折好，揣上又跑了出去。
註三 璫：原指古代女性耳垂上的飾物，後因漢代武職宦官的官帽用黃金璫和貂尾做裝飾，故借指宦官。
第二章
又是宴席。謝一鷺坐在長桌一角，呆呆盯著面前的佳餚，主菜是火炙鵝，周圍擺著四大碟糖纏，酒是濟南的秋露白，其他有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚、簡寂觀的苦筍，樣樣算得上天下第一。
到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃還有玩，玩妓女、玩小唱，這彷彿是南京兵部的全部生活，他放眼看這班同僚，像在看戲臺上的一齣滑稽劇。
「想什麼呢，」旁邊屈鳳用手肘頂他，「鵝不錯，吃呀。」
謝一鷺提起筷子，銀筷，扣象牙帽，「好大的手筆。」他驚歎。屈鳳聽見了，把杯中酒一飲而盡，亮給他看：「還有戧金杯。」
今天晚上是鄭銑的宴，所以排場這樣大，可開宴一個多時辰了，鄭銑也沒露面，不光他沒到，兵部尚書也沒到，謝一鷺嘀咕：「部堂大人也遲了。」
屈鳳頭都不抬：「今晚沒他，」說著，他整個人挨近來，別著臉貼住謝一鷺的脖子，「壓根沒請他。」
又是那股安息香，謝一鷺往後讓：「怎麼說？」
「你好好瞧，這裡少的不止他一個。」
經屈鳳這樣說，謝一鷺才仔細算了一下人頭，確實，劉侍郎、何主事、葉郎中，是有那麼幾個人沒來：「不會是……」
「正是，」屈鳳貼得他更緊，聲音更輕，「要是我，也只請自己人。」
謝一鷺頓時緊張了：「那我們？」
屈鳳在下頭握住他的手，安撫地拍了拍：「我們還有得選，是做閹黨，還是不做。」
謝一鷺覺得這席面他一刻也待不下去了，屈鳳知道他的心思，很灑脫地朝他笑笑：「所以我說快吃，往後就沒這口福了。」
正說著，滿桌的人「唰啦」一下站起來，謝一鷺和屈鳳以為是鄭銑到了，跟著起來躬身，結果進來的卻不是太監，而是個三十出頭的高個子，唇上生一撇俐落的短髭，穿佛頭青妝花過肩改機飛魚服，戴武官襆頭，是一位錦衣衛千戶。
「屠大人！」眾人拱手。
姓屠的隨便點個頭，都沒入座，一邊捋袖子一邊問：「督公到了嗎？」
聽答說沒有，他步都不停，徑直穿過席面進偏廳，到裡頭等著去了。
眾人重新落座，謝一鷺皺眉：「這人什麼來頭？」
「屠鑰，鄭銑的死黨，」屈鳳剛提起筷子，就聽外頭腳步聲亂糟糟地響，他歎一口氣，把筷子放下，「正主到了。」
鄭銑該是個臃腫肥胖的老頭子的，可當他被十來個小宦官簇擁著，端著玉帶、邁著官步施施然走入視野的時候，謝一鷺啞然了，那張臉難用尋常言辭說清，若非要形容的話，便只有「豔如桃李」四個字。
他穿一件荔枝紅閃色獅子通背，戴鬥牛補子，雪白的手指尖將將露在袖口，滿屋的兵部官員，甭管是三品、五品，全肅然站著，等小宦官給他掀起衣襬，看他歪著身子坐下，懶懶說一句：「咱家來遲了。」
謝一鷺手心裡似乎出了汗，拳頭攥不緊，一不留神就想到韋莊的那首詞：暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。
鄭銑把他那比荔枝色還豔的嘴唇抿了抿，很突然地扯開一個笑，他話音極輕，是大人物特有的那種輕，叫人不得不細聽：「今兒高興，咱家敬大夥一杯。」
立刻有小宦官遞杯滿酒，他一抬手接過來，仰脖乾了，兩排站得筆直的大臣隨即把自己的酒端起來，扯開嗓門比著喊：「謝督公賜酒！」
「好，你們很好，」鄭銑滿意地點點頭，「都吃吧。」
他也就二十七、八歲？謝一鷺猜測，說話做派卻完全是塊老薑。鄭銑放下杯一抬頭，正看見這北京貶來的六品小官傻傻盯著自己，他微正過身，老氣橫秋地問：「謝探花，南京的菜還吃得慣？」
所有目光齊刷刷攏過來，謝一鷺一驚，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可沒人提這個茬，因為他們與他有雲泥之別，「還慣，」他忙站起來，一鞠躬，「謝督公掛懷。」
「好了，」說著，鄭銑起身，也沒別的話，遞手讓小宦官扶著，慢悠悠往偏廳走，「吃你們的吧。」
他這是找屠鑰去了，謝一鷺緩緩坐下，剛坐定，屈鳳就說：「別被鎮住了，他翻來覆去就那兩句，空心楠木，肚子裡沒東西。」
「他什麼來歷？」謝一鷺把手在汗巾上揩淨。
「一直在宮裡頭，頭兩年到廣西監礦，應該是沒少撈，」屈鳳譏諷，「要嘛哪來的銀子買這個鎮守太監。」
謝一鷺口乾，探身倒杯茶的工夫看見了過小拙，他穿一件素襖，下身一條繡金畫裙，腰上掐著幾十個細褶，稍一走動就款擺如水紋，他該是和鄭銑一道來的，之前竟沒發覺，也是應了那句老話，牡丹開著，誰還瞧得見海棠呢。
過小拙嬌嬌笑著，在幾個相熟的大人之間周旋，生氣盎然的，也頗好看，謝一鷺低頭抿一口茶，還沒嚥下，背後就有人叫，他回頭看，是個童稚的小宦官，很恭敬地屈著身：「督公請。」
謝一鷺完全是無心，朝屈鳳投了個眼神：「請我一個？」
小宦官很機靈，又曉得事體，冷冷往屈鳳身上一瞟：「謝大人從北京來，督公想和您敘敘鄉情。」
謝一鷺這就沒什麼好說的了，跟著他過去，小廳不大，光線極暗，桌上燃一根蠟，鄭銑在官帽椅裡斜坐著，不大講究地支著肩膀，屠鑰站著，彎下腰貼著他的臉，像是在說悄悄話，突然間鄭銑推了他一把，哈哈大笑。
屠鑰把他逗樂了，自己也很開懷似的，一抬眼看見謝一鷺，臉色冷下來，背轉過身，到桌子那邊擺弄鎮紙去了。鄭銑笑得顫巍巍的，朝謝一鷺揚了揚手：「春鋤啊，來。」
謝一鷺字春鋤，被這麼親熱地叫，他有些不自在：「下官不敢。」
一瞬間，鄭銑變了樣子，笑意收起來，也不說話了，就那麼乾巴巴坐著，像是動了氣，謝一鷺熬不住，只得趨步過去。
鄭銑並沒叫他坐，而是拿手指輕點著桌角：「家眷過來了嗎？」
「父母早逝，糟糠留在北京了。」
鄭銑菖蒲般的長睫毛倦怠地搧了搧：「妾可以帶過來嘛。」
謝一鷺用餘光瞄屠鑰：「下官沒有妾。」
鄭銑似乎很意外，甚至扭頭看了看他，正要說什麼，一個小宦官抱著兩軸書畫，進來稟報說：「鄧炯送米芾潑墨山水兩幅。」
鄭銑「嗯」了一聲，看都不看，接著問謝一鷺：「喜歡狡童？」
像是被人在臉上猛摑了一掌，謝一鷺覺得受辱，卻不能發作：「下官愚鈍，只會讀書，不會作樂。」
鄭銑倏地挑高一側眉毛，顯然是不高興了，可即使這副不悅的樣子，也豔麗極了，謝一鷺貪看了兩眼，再不抬頭了。
少時又有小宦官進來，抱著兩隻腳上纏線的紅嘴鴿：「王子仁送黑尾翠羽珊瑚嘴兒『決雲兒』一對。」
鄭銑的眼神當即隨著鴿子去了，「快，掌燈，」他從官帽椅上起來，雀躍得像個孩童，吩咐左右，「把這姓王的記下來。」
果然是個太監，謝一鷺想，喜歡鴿子，喜歡排場，可能還喜歡走馬鬥雞。那邊鄭銑和屠鑰你一言我一語地品鴿，這邊他呆站著默默地等，不過去，也不打量，鄭銑不時回頭看看他，這麼冰冷不近人情，他大略知道謝一鷺的性子了。
「春鋤啊，」鄭銑放下鴿子走過來，「咱家跟你也不見外了，」他接過底下人遞上的帕子，擦了擦手，「咱家想抬舉你。」
謝一鷺推辭：「下官何德何能。」
鄭銑冷笑一聲，一股能殺人的豔麗彷彿要穿過御賜的鬥牛服透出來：「在北京，『老祖宗』的恩你不去謝，就衝這，咱家非抬舉你不可。」
謝一鷺想不明白，大著膽子直視他。
鄭銑很淡地笑：「紫禁城上只有一個日頭，可托著日頭的雲彩不止一片，你推開了他那一片，還不來靠我這一片麼？」
謝一鷺恍然大悟，原來鄭銑頭上頂的不是「老祖宗」那片雲，他在北京走的是另一條線：「貴人們的事，下官不懂。」
話是這樣說，他極快速地瞥了屠鑰一眼，那人站在燭光的暗影裡，看不清臉，只看見一身絢麗的飛魚服，和懷裡兩隻不停拍翅的雄鴿，順著他這根線往上捋，難道他們走的是司禮監提督東廠太監那條線？
正心驚肉跳的時候，過小拙擺著畫裙步步生蓮地進來了，鄭銑對他沒有一點架子，要發脾氣就直接發：「你怎麼進來了，這說正事呢！」
過小拙沒一點懼怕的意思，小小一隻白手往他胸前一拍，推著他到椅子上坐下，屁股就勢往他大腿上一坐，整個人靠進懷裡，端起左手給他看：「漂亮吧？」
中指上是一隻碩大的白玉戒指，才戴上的，鄭銑怕他滑下去，單手摟著他的腰：「你戒指還少嗎……」
剩下的話聽不清了，兩個人嘴巴貼著耳朵，膩歪歪地說體己話，謝一鷺不屑聽，等了一陣，是鄭銑先服了軟：「好好好，我記下了，明天提拔這人。」
過小拙心滿意足地出去了，這時謝一鷺再想說話，鄭銑就不聽了，一臉不耐煩的疲憊相，擺著手讓他退下，「話在肚子裡留一留，」他說，像是警告，「留好了，往後咱們有的是工夫慢慢說。」
謝一鷺從偏廳出來，實在待不住了，和屈鳳告別，步行著回家，路上特意繞到靈福寺的石燈去取信。信那頭是個不具名的朋友，從唐突的「諦聽」二字起，兩人成了知音，十多天裡書信往還，偶爾沒收到，還覺得悵然若失。
拿上信，謝一鷺心裡才算踏實了，回到家，他先到書房看信，信不長，用蠅頭小楷寫著：昨夜雲清，風時拂，念君，作《饋友》一首。
後頭是他作的詩，詩一般，字是真風流，從那字，謝一鷺覺得他是個乾淨、淡泊、止水一般的人，為他，謝一鷺特地備了素馨紙，買了臥蠶小墨，用湖州筆，工工整整回信：
清風明月，不如見君一字。
昨日驚蟄，吾短衫整園，階下栽碧桃一、虞美人二，蛺蝶菊、紅水仙、番蘭、罌粟、石竹若干，簷下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月穀雨日，滿園花開，其姿也豔，其嗅也馨，盼與君共賞。
擱筆，他也不具名，推開鎮紙，把字提起來看了又看，再與人家的比一比，又是羞愧又是欽慕地傻笑一番，打開信匣子，把來信收好。
「老爺，」長隨在外頭喊，「還出門嗎？」
「不了，打水去吧。」謝一鷺把回信折起放在案頭，打算明天一早去衙門的路上送到石燈裡。
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