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《星塵深處 二》
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終於回到故鄉米蘭圖的海盜們，
還來不及完成神祕的銀盒子運送任務，
就面臨了帝國軍木馬屠城般的進攻！？
向來無惡不作的海盜，
這次遇上的是有「審判之鞭」稱號的
──達雷斯‧貝葉斯少將。
這連船長胡安娜都認定棘手的敵人，
帶領鐵血軍團引發激戰，
而王牌機師阿洛伊斯不幸又再淪為階下囚。
只是這一次，阿洛伊斯不再孤單一個人。
約書亞的銀髮身影將陪著他，
從越獄的囚犯再度變成逃亡的戰俘。
不間斷的逃亡人生，溫暖的手依舊緊緊握住……
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第六章 奇襲
湯森打開了監獄的牢門，將電擊棍在手裡掂了掂，揮舞了兩下，假裝自己是位動作片裡的明星。他的搭檔亞金不耐煩地將他推進牢門後長長的走廊裡，「快點！巡邏完了，去找點東西吃，我都快餓死了！」
「你一個小時前才吃過三明治。」湯森回頭向同伴抱怨。
走廊兩側是一扇扇特殊鋼化玻璃製造的門，從外面可以看見門內的景象，而牢房裡的人則看不見外面。這樣既能方便看守們巡視，又能防止犯人互相串通、搞一些陰謀詭計。
現在牢房裡才住了不滿三分之一，全部都是銀色琴弦號的船員。每間牢房裡關了兩人。在改建監獄的時候，人工智慧雷歐納德曾建議將所有俘虜統一看管，但是被胡安娜否決了。「如果把他們都關在一個籠子裡，只會讓他們團結一心，助長他們的囂張氣焰。」於是監獄就變成了現在這副模樣，「比起監獄來，更像學生宿舍。」雷歐這麼挖苦道。
亞金用不帶一絲感情的眼睛掃視著牢房。大多數俘虜都很老實，就像以往所有的俘虜一樣，在經過了最初的反抗和不滿後，他們冷靜下來，開始思考現狀，接著發覺乖乖聽話、等待救援才是安身保命的根本。不過也有些大腦回路特殊的傢伙不那麼安分。有個大個子在房間裡來回踱步，像個鐘擺似的精準。亞金聯想到了古地球一位名叫茨威格的作家撰寫的某篇小說，裡面的主人公就是在監獄裡練就了非凡的棋藝。
另一個房間裡的兩位室友則在爭吵。牢房的隔音效果很好（這也是為了防止俘虜們彼此串通消息），亞金只能看見他們的嘴巴不停地張開合上，臉色氣急敗壞，還時不時動手動腳。如果真的發生了什麼暴力互毆事件可就麻煩了。
還有一間牢房裡的兩人正做著美妙的活塞運動。亞金翻了個白眼，當作什麼也沒看見，匆匆路過。
湯森則興致勃勃地在牢門前指手畫腳：「哦，真不錯，我好久沒和我老婆辦事了，她最近總和我鬧脾氣。」
「現在是工作時間，別亂嚷嚷你的私事。」亞金嚴肅地告誡搭檔。
銀色琴弦號船長的牢房在走廊的盡頭，是一間寬大、舒適的單人間，看守們都開玩笑似的管它叫「總統套房」，因為它總是用來招待被俘虜的船長們，以示海盜們待客周到。現在萊布尼茨船長正哭喪著臉，魂不守舍地坐在床上，兩隻手不安地搓揉著，嘴唇不時開合，像在自言自語什麼。
這副樣子亞金可見慣了。基本上所有被俘的船長都是這德行，他們擔心的也無非是「海盜會不會殺我」「贖金什麼時候才能到帳」「公司會不會處罰我」這一類老生常談的問題。在「總統套房」前逡巡了一會兒，亞金點點頭，向湯森示意他們可以去檢查其他地方了。
離開的時候看守忽然感到一道冰冷的視線落在了自己身上。他先是覺得渾身惡寒，緊接著，被視線緊盯的後背像是要燒起來一般的灼熱。他猛然回頭，看見了視線的來源。
那是個二十多歲的年輕人，深赭色的短髮打理的一絲不苟，茶色的雙眸如同某種猛禽一樣瞪著亞金。看守愣了愣，心想他是不是跟我有仇啊，幹嘛這樣看著我，接著他想到，在牢房裡明明是看不見外面的！這年輕人是怎麼看到他的！
疑惑只持續了幾秒鐘，年輕人移開了視線，用同樣冰冷凶狠的眼神看著他的室友。亞金送了口氣，也許剛剛他只是湊巧看向了自己所在的方向而已。
年輕人的室友似乎也被他盯的很不自在，臉色十分難看。接著他突然倒在床上，抱著肚子打起滾來。
亞金上前敲了敲牢門，讓特殊玻璃變成全透明的，同時開啟了門上的通訊器。
「發生了什麼事？」
通訊器裡傳來了痛苦的呻吟。
「沒什麼。」眼神冰冷的年輕人說，「他胃病犯了。」
「需要叫醫生嗎？」
「不用了。」年輕人根本沒看亞金，也沒看他痛苦的室友，而是盯著虛空中某個並不存在的點，「過一會兒就好了。是吧？」
「是……是……」床上的病人說，「這是老毛病了，過會兒就沒事了。」
「好吧。」亞金聳肩，「要是真的很嚴重，就按門上的那個紅色按鈕，我們會給予妥善治療的。」
「非常感謝。」年輕人道。
看守又敲了兩下門，關閉了透明顯示和通訊器。湯森已經走到走廊盡頭了，正回身向他招手：「嘿，快點！你不是說要去找東西吃嘛！」
吉伯特‧高斯上校在艦橋上焦慮不安地踱步，像一頭籠子裡的困獸。他一向性急，世界上最討厭的事就是等待了。然而現在他不得不等待，因為他的頂頭上司給了他這樣的命令。
「要什麼時候才能進攻呀！」高斯上校狠狠一躲地板，「貝葉斯這個縮頭烏龜！自己怯戰就算了，還不讓別人去戰鬥！可惡！」
「請冷靜，上校。」他的副官勸道，「少將的命令自有他的道理，我們還是靜靜等待時機成熟吧……」
「時機！？」高斯怒髮衝冠，「時機就是在我們等待的時候悄悄溜走的！等它成熟了，那條瘋母狗也早就逃跑了！」
「請您務必冷靜呀！」副官擦了擦額頭沁出的汗珠，低聲道，「現在的命令就是『待命』，如果您違反命令，擅自進攻，不論成敗，貝葉斯少將都有理由責備您；然而如果您遵從他的命令，即使失敗了，也可以將責任全部推給少將。這對您是大大有利的呀！」
高斯在心裡盤算了一下，覺得副官說的在理。不愧是他的生父派來輔佐他的人才。上校滿意地拍了拍副官的肩膀，心情頓時好了許多：「你說的對！我不能讓貝葉斯那傢伙日子好過，但也不能讓他抓住我的把柄！」
「報告！」一名傳令兵匆匆跑上艦橋，向上校敬個了禮。
「什麼事？」
「剛剛得到消息，道藍公司已經收到了拜格雷爾海盜團的勒索要求。」
高斯上校眼睛一亮：「這麼說我們可以進攻了？」他徵求副官的意見。
「是的上校。」副官也敬了一禮，「時機已經到了，該是您大顯身手的時候了。」
「好！」高斯豪邁地一揮手，「下令全艦起航，進入躍遷，抄了瘋母狗的老窩！」
「二級警報！二級警報！米蘭圖天琴座方向四分之一光年處出現高能量反應！」
「什麼高能量反應？」
「正在調整衛星雷達！開始掃描！」
「是艦隊！有一支軍級艦隊正在脫離躍遷，朝米蘭圖方向進發！」
米蘭圖指揮塔中亮起一片紅燈，不斷閃爍的燈光、尖銳的警報音和導航員們此起彼伏的驚歎擾得胡安娜‧拜格雷爾心煩意亂。她將手裡喝空了的易開罐扔到地上，狠狠一踩，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。控制室裡立刻安靜了下來，所有人的目光就聚焦在了船長身上，唯有警報音仍在不斷響著。
「雷歐，確定不是誤報？」胡安娜瞪著天花板，「不是突然出現的隕石群什麼的？」
「妳見過長成這樣的隕石嗎？」
螢幕一閃，出現了由探測器拍攝的畫面。烈焰雙星深紅色的宇宙背景裡，一艘艘漆著帝國赤色雄鷹徽記的艦船正脫離躍遷狀態，迅速恢復編隊隊形，有條不紊地朝米蘭圖進發。它們周圍因躍遷而產生的高能閃光竟彷彿比烈焰雙星更明亮。
「是哪一支艦隊？」
「搜索不到。對方關閉了全宙域超光網路，使用封閉式內網。也接收不到任何電磁波或引力波。」雷歐回答，「而且對方正在穿過被稱為『第一死亡星海』的區域，如果他們不被舊式機雷和亂渦幹掉，那麼將在十七小時後越過『第一死亡星海』，在二十八小時後越過『第二死亡星海』，到時候我們就不得不在家門口迎擊敵人了。」
胡安娜用她的高筒長靴繼續狠踩易開罐，導航員們不禁縮了縮脖子，好像船長是踩在他們身上一樣。「這麼多年來還是第一次有軍隊敢穿過『死亡星海』。他們的指揮官要嘛是魯莽到不計生死，要嘛是得到內幕消息，知道了安全路線。」
「您的意思是我們的某位合作夥伴洩露了消息，或者我們內部有奸細？」
胡安娜盯著螢幕，在不斷出現的高能閃光中和指揮室閃爍的紅燈中搖了搖頭，「我寧願相信帝國的軍人都是笨蛋。」她起身，將被踩扁的易開罐往牆角一踢。罐子撞在牆上，響亮地落地，彈跳了兩下，一隻負責清潔地面的圓桶狀小機器人嗡嗡地上前掃去了它。
船長高＊＊＊身兆＊＊＊的身影立在螢幕前，聲音在紛雜的雜訊中如泉水般清澈：「發出一級警報！全員進入戰備狀態！暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號出擊，準備在第一、第二死亡星海間的『無風地帶』迎擊敵人。地面人員依照『緊急計畫三號方案』，隨時準備撤離米蘭圖！」
話音一落，指揮室中驚呼一片。
「真的有必要嗎，船長？」
「請再仔細考慮一下！」
「米蘭圖是最後的底線了，不能放棄啊！」
「照我說的做！」胡安娜厲聲道，「對方有一個集團軍的力量，我們呢？」她掃視眾人，沒有一個人敢答話，於是她繼續道，「放棄米蘭圖不過是最糟糕的打算而已，向上主祈禱我們能以少勝多擊敗他們吧。」她轉過身，走出指揮室，清潔機器人忙不迭地給她讓路。
「什麼？米蘭圖遭到帝國軍攻擊？」
阿洛伊斯戴上通訊終端的耳機，推開家門。為了節省能源，米蘭圖基地的天空已經取消了透明映射，變成灰濛濛的一片，閃爍的警報燈則將一片片低矮的建築群染成了紅色。地面留守人員中，所有能參加戰鬥的都領到了武器，正毫不慌亂地依照演習方案組成編隊，執行各自的任務，不能參戰的婦女和兒童則被護送到地下掩體中避難。必要的時候，所有人都可以通過地下通道迅速到達宇宙港，乘坐飛船逃離米蘭圖。
耳機裡響起了雷歐的聲音，他此刻正發揮著高端人工智慧的作用，代替指揮塔向地面發出命令。「拉格朗日請前往暗夜仕女號。約書亞請到東面廣場，第二先遣隊在那裡集合。」
阿洛伊斯按住耳機：「先遣隊不上暗夜仕女號嗎？」
「我們是去打仗，又不是打劫。先遣隊要留守基地，如果戰艦沒能攔住敵軍，他們就會登陸米蘭圖，我們得為地面巷戰做準備。」
「明白。」
阿洛伊斯和約書亞對望一眼。「你要小心。」
「你也是。」約書亞輕輕一吻他的嘴唇，轉身往先遣隊集合的地方跑去。
「喂喂，別搞這一套啊，這可是死亡FLAG欸……」阿洛伊斯深吸一口氣，朝相反的方向進發。
湯森差點把剛剛喝下的咖啡噴出來：「這是什麼？空襲警報？」他茫然無措地望著灰暗的天空和閃爍的紅燈，以及破空而來的尖嘯般的警報聲。
「兩長三短，是一級戰備警報。」他的同事亞金把最後一口麵包吞進肚裡，手中的咖啡杯則扔進一旁的收納箱中。如果基地危急到不得不解除重力網格，那麼到時候飛來飛去的杯具隨時有可能成為殺人凶器。
他起身走到監控室的電腦前，熟練地按下幾個鍵，螢幕上出現一個選項：「是否啟動一級戰備應急系統？」
亞金按下「是」，接著一陣隆隆的低沉響聲告訴他，監獄週邊已經全部封閉起來了。這是為了防止有俘虜趁亂逃跑。米蘭圖監獄的構造可謂易守難攻，就算敵人低空大規模轟炸也不一定能炸毀它。同時，地下的備用通道也一個個打開，如果敵人真的喪心病狂到使用核彈或者反物質導彈，那麼這些通道能讓俘虜們快速疏散，前往安全地帶。海盜們的確十分人道。
「這樣就沒問題了？」湯森膽顫心驚地問。
「希望不會用到最後手段吧。」亞金低聲說，「幸好有這些俘虜在，如果敵人真的要進攻，我們可以用俘虜的性命做要脅。」
「這有用嗎？」
「反正以前從來沒用到過。」湯森從房間的角落裡拖出一個收納箱，打開後裡面是滿滿的槍械，「試試看吧。」
「你聽見了嗎？」
米蘭圖監獄中，有著鷹隼般茶色眼睛的年輕人抬起頭問室友。室友側耳傾聽了一會兒，臉上露出喜色：「是警報聲。」
「他們已經進入戰備狀態了。」茶色眼睛的年輕人依舊一臉淡漠，「這說明高斯上校開始進攻了。」
「我們的計畫要開始嗎？」
「再等一等。」年輕人閉上眼睛，「胡安娜不會蠢到在家門口迎擊敵人的。我猜他們會在『第一死亡星海』和『第二死亡星海』間的地帶作戰。穿過『第二死亡星海』大約需要九個小時。戰鬥最快也要在九小時後爆發。我們靜靜等待就可以了。等胡安娜的主力艦隊離開，米蘭圖防守空虛，就輪到我們登場了。」
室友激動地雙拳緊握：「真希望那一刻快點到來呀，少將閣下！」
暗夜仕女號、阿芙洛狄忒號、索菲公主號、浪漫流放號正以全速穿過第二死亡星海，向無風地帶進發。自胡安娜逃亡以來，這還是艦隊的四艘主力艦第一次同時出動，可謂暌違了五年的空前盛況。
當然，他們所面對的敵人也前所未有的強大，他並非過去追逐海盜們的雜兵，而是有著「審判之鞭」綽號的達雷斯‧貝葉斯少將所率領的艦隊。當雷歐從探測器傳回的圖像上發現了貝葉斯少將的旗艦女王之劍號的蹤影，以此判斷了艦隊身分之後，胡安娜不由地鬆了一口氣，同時心中湧起了強烈的不安。
過去她出仕帝國時，曾與貝葉斯有過數面之緣。當時貝葉斯還不是少將，甚至沒有正式的軍銜，只是軍校的實習生。在女海盜的印象裡，他是個不苟言笑的無趣傢伙，心裡大概除了「效忠帝國」、「擊敗敵人」和「努力向上爬」之外沒裝其他更有意義的東西。身為同僚，他們在戰場上的合作非常愉快，私下的性格卻絕對合不來；身為敵人，達雷斯‧貝葉斯則是恐怖的化身，有時候他的行為模式非常容易預測（因為他腦子裡沒裝什麼其他更有意義的東西），有時候則令人始料不及，就像一個充滿變數的棋盤，或者一個密封的糖果盒子，你永遠都不會知道下一顆是什麼味道。
不論如何，胡安娜承認貝葉斯少將是個棘手的敵人。「我真沒想到來進攻的會是他。」女海盜坐在指揮席上，一手托腮，一手敲打扶手，語氣非常無奈，「無論怎麼看，少將大人都有更重要的事情去做吧。比如搞死索瑞親王啊，逮捕溫內特公爵啊，征服聯邦一統銀河啊，顯然比追緝宇宙海盜什麼的更緊要吧。他這唱的是哪一齣啊？」說著，船長陷入了困惑中。
「我方艦隊將在一小時後脫離第一死亡星海，進入無風地帶。」雷歐通知道，「敵方將在三小時後脫離第二死亡星海。」
「這麼說我們還有時間排布一下陣型什麼的？」胡安娜的眼睛在艦隊三維模擬圖上轉了轉，包括主力艦和護衛艦在內，一共十三艘飛船組成蛇形陣，謹慎地穿越布滿舊時代機雷和重力亂渦的星海。模擬圖上用紅色標明了危險區域，艦隊小心地繞過了它們。胡安娜在圖上點了幾下，將模擬圖放大到整個烈焰雙星星系，米蘭圖距離艦隊所在的地方已經很遠了，從圖上看，它就像顆小彈珠一樣。雙星周圍呈環狀分布著兩片死亡星海，它們之間的安全區域就是「無風地帶」。其中第二死亡星海周圍布有大量量子干擾儀器，可以遮斷米蘭圖和外界的通訊交流，防止情報外洩，僅有的交流管道則被雷歐嚴格管制。
這幅模擬圖是當初得到雷歐時，他自帶的資料。據人工智慧說，這些是古老的殖民者們以現代尚無法企及的先進科技所探明的，在第一次銀河大戰爆發前，被傳送回了古地球的資料庫裡，後來又被地球遺民們帶回了殖民地。五年前，胡安娜正是依靠這張模擬圖，才能安全登陸米蘭圖，建立海盜們的基地。雷歐能弄到這模擬圖並不奇怪，但是達雷斯‧貝葉斯又是怎麼得到相關資料的呢？莫非他和新雅典學院達成了什麼交易？
越想越不明白！
「雷歐，下令全艦隊減速，我們不能在無風地帶迎擊敵人，敵我實力太過懸殊，我們必須用第二死亡星海做屏障。」胡安娜命令道。
沒有回應。
「雷歐？你當機了嗎？」女海盜皺眉。人工智慧竟對她的命令沒有反應！
「抱歉船長。剛剛出了點小問題。」過了半晌，雷歐才回答，「發現了一些病毒，剛剛正在清理。」
在交戰時釋放病毒，癱瘓敵方的電腦系統，這是資訊戰常用的手段，雖然不怎麼光明正大，卻意外地十分管用。胡安娜從來不擔心自己飛船的電腦會中病毒，畢竟他們有全宇宙最高級的人工智慧呢！
「是達雷斯那邊放的病毒？」
「尚未查明。不過不影響工作。」
「那就好。剛剛的命令傳達下去了嗎？」
雷歐遲疑了片刻：「什麼命令？」
胡安娜一時啞口無言。
「呃，實在抱歉！剛剛出了點小故障，我沒聽見……」人工智慧為自己的失職而緊張不已，「請、請再傳達一遍，船長。」
胡安娜機械地重複了一遍方才的命令，但是她根本沒聽見自己在說什麼。此刻她心中的不安達到了頂峰。在胡安娜‧拜格雷爾十幾年與死神共舞的軍旅生涯裡，這還是破天荒的頭一遭。
「達雷斯‧貝葉斯？」
暗夜仕女號整備艙休息室裡，待命的海盜們一邊摩拳擦掌，一邊有一搭沒一搭地聊天。他們剛剛知道敵人的身分，貝葉斯少將的名字在休息室裡激起了一片小小的漣漪。幾個姑娘顯得很激動，「他可是帝國最英俊的軍人！而且出身貴族，年紀輕輕就身居高位，啊，簡直就像童話中的白馬王子一樣！」
男性們集體表示了不屑。「切，這位王子騎的可不是白馬，而是帶鐳射炮的飛船。」厄洛爾說，「妳們女人都只注重外表，看不到外表下的醜陋現實。」接著他遭到了妹妹的一記肘擊。
「我看你是嫉妒了吧。」一名女機械師幸災樂禍地看著抱著肚子在地上打滾的厄洛爾，「眼紅就直說嘛。」
「妳那麼喜歡他，乾脆嫁給他算了。」烏狄諾幫哥哥反駁。
「哦，我也想啊，可惜人家看不上我。」女機械師吐了吐舌頭，「難道你就沒作過娶個漂亮公主的夢？」
「我當然……」烏狄諾看了看緹忒拉的臉色，立即正色道，「沒想過！」接著他被妹妹打翻在地。「胸無大志！」緹忒拉訓斥道。
「行了。」阿洛伊斯喝了口咖啡，插嘴，「達雷斯‧貝葉斯沒你們想的那麼可愛。」
「你們認識？」休息室裡的女性們眼中閃起了亮光，期待阿洛伊斯爆出什麼獨家八卦來。
但是備受期待的青年只是輕描淡寫地說：「在軍校的時候他是低我一屆的學弟。他的確很有才華，但也是我所見過最可惡、最不近人情、最不討人喜歡的小鬼。」
緹忒拉的嘴巴張成了Ｏ型：「阿洛伊斯，我都不知道你還有這樣的過去！」
這種過去我寧可沒有。阿洛伊斯扶額。
「各單位注意！各單位注意！」雷歐的聲音打斷了眾人愉快的談話，「全艦開始減速，我們將在第二死亡星海的邊緣迎擊敵人，請諸位做好戰鬥準備！」
阿洛伊斯把杯子扔進收納箱，迅速起身，從一邊出口走向整備艙，緹忒拉跟在他後面。厄洛爾和烏狄諾從地上爬起來，彷彿什麼事都沒發生一樣。其他人則訓練有素地從另一邊的出口離開，前往各自的崗位。
時間是標準曆１４１６年７月14日15時，米蘭圖攻防戰即將打響第一槍。
貝葉斯艦隊穿過第一死亡星海後，在無風地帶進行了減速，同時編排陣型。少將的旗艦女王之劍號深居正中，打頭陣的則是吉伯特‧高斯上校的座艦。達雷斯‧貝葉斯將艦隊的指揮權暫時交給了高斯上校，這正遂了上校的心願。他一直急切地想要建功立業，於是將自己的座艦放在前鋒位置。在戰爭中，前鋒一向冒著巨大風險，但也最能建立功勳。何況這次的敵人又不是什麼裝備精良的聯邦軍，只是一撥作亂的海盜賊寇而已。
到達第二死亡星海邊緣時，高斯上校發現海盜並沒有出現在視野範圍內。他們隱藏在隕石群和稀薄的星際物質之間，像窮途末路的小賊一樣打算負隅頑抗。
「上校，不如派出小型巡邏艇和戰機進入第二死亡星海，將他們引出來一網打盡。」參謀建議道。
「不。」高斯上校否決了這個提議，「我看那瘋母狗狡猾得很，不一定會上當。何況我們的人數遠遠多於他們，不必這麼謹慎。變換隊形，由我打頭陣，進入第二死亡星海，給他們迎頭痛擊！」
「可是上校，我們沒有第二死亡星海的地圖，這樣貿然闖進，恐怕會中敵人的陷阱。」
「怕什麼！一幫匪寇，能有什麼能耐！就算有陷阱，我們照樣可以憑武力殺出一條血路！」
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