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《星塵深處 四(完)》
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為了阻止溫內特公爵的狼子野心，
為了避免人類遭受終極的毀滅性攻擊，
約書亞與阿洛伊斯接受了任命，
踏上一切事件的起點──古地球。
凱斯特最重要的成果和資料都在這裡，
最傑出的造物，殺戮人類的終極兵器
──雅夏！
在帝國一片混亂的激戰中，
一行人躍遷進行終極任務，
就是要搶在瘋狂的對手之前，
先一步控制雅夏。
任務一旦失敗，宇宙唯有覆滅！
局勢岌岌可危，任務命懸一線，
當生命燃盡最後的火焰，
我願永遠為你極力發光，
照亮一同踏出的每一步未來……
※收錄精采番外，在空間裡飄蕩的各段軼事，一睹為快！
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第十四章 古地球
「你為什麼會在這兒？」
阿洛伊斯提著行李，正準備登上前往古地球的小型飛船北十字星號。舷梯附近立著一個熟悉的人影，正在和雷歐納德低聲交談什麼。聽見阿洛伊斯的聲音，那個人回過頭笑了笑：「喲，你來了？」
阿洛伊斯放下行李，激動地握住卡斯帕‧申農的手（只見後者臉頰抽搐了一下）：「你是來送行的嗎？我太感動了！真不愧是好哥們！從前我在赫卡提只有你每個月寫信給我！雖然這次任務十分凶險有可能有去無回，但是好兄弟啊我一輩子都不會忘記你的！」
卡斯帕收起笑容，淡淡抽回手。「我是公主殿下特派的專員。在這次任務裡我們是同事，阿洛伊斯。」
「……」阿洛伊斯仔細打量旁邊那艘飛船的塗裝，確認了它的確是北十字星號，不是什麼拼寫發音類似的另一艘飛船。他又看了看卡斯帕，確定這的確是他的老同學，而不是相貌類似的另一個人。
然後他問雷歐：「這傢伙沒走錯門吧？」
人工智慧快速掃描了一下所有的泊位：「沒走錯。」
「他跟來做什麼！」
卡斯帕清了清喉嚨，義正辭嚴道：「我是公主殿下特派的專員，要和你們一起去古地球執行任務。」
「……沒有轉圜的餘地了嗎？」阿洛伊斯問雷歐。
「你可以去向公主抗議。」雷歐道，「不過我可不會幫你遞交抗議書，要抗議你自己去。」
「哦，上主啊。」阿洛伊斯提起行李箱，大步走上舷梯。
等他的身影消失在艙門後，卡斯帕不解地問雷歐：「他怎麼好像不太歡迎我？他從前不是這樣的，難不成兩年的牢獄生活真的能讓人性情大變嗎？還是我說錯了什麼話，惹他不高興了？」
「每個人都有你所不了解的一面。」雷歐循循善誘。
十分鐘之後，約書亞‧普朗克也提著行李走了過來。看見卡斯帕，他說出了幾乎和阿洛伊斯一模一樣的話：「申農上校？您為什麼會在這裡？是來送行的嗎？」
卡斯帕無力地把先前的話又重複了一遍：「我是公主殿下特派的專員，跟你們一起去古地球執行任務……」說到最後他自己都覺得底氣不足。
約書亞沒有像阿洛伊斯一樣無厘頭地發脾氣，而是湊到卡斯帕耳邊，用只有他們兩個能聽見的聲音說：「我比較注重個人隱私，上校先生。如果您在旅途中看見了什麼不該看到的，那麼我不介意重拾眼珠收藏家的工作。」說完他鼓勵地一笑，拍拍卡斯帕的肩膀，要是旁人看見了，還以為他們在進行什麼親切友好的會談呢。
等殺手也走進船艙，卡斯帕更加納悶地問雷歐：「他竟然威脅我！難道我真的這麼不受歡迎嗎？還是我從前得罪他了？」
「興許是你瓦數太高了吧。」雷歐真誠地說。
「離別的時刻總令人傷感，所以我們就讓這時刻盡量變短好了。」
北十字星號出航檢查完畢後，雷歐納德把自己連同飛船的各項參數一起投影在了艦橋上。阿洛伊斯、約書亞和卡斯帕並排站在人工智慧面前，好像三個等待老師指導的學生。
「真難以置信，雷歐，一般人這時候不都應該依依不捨嗎？」
「你可真會說笑，我又不是人。」雷歐把一排數據塞到阿洛伊斯面前。
阿洛伊斯掃了一眼那些浮動的綠色數位，發現飛船竟然沒有全自動導航駕駛系統──這意味著他必須每兩個小時修正一次航道。什麼破爛飛船啊！
「雖然導航系統不盡如人意，」雷歐就像個推銷自己質次價高貨物的奸商一樣滿臉堆笑，「但是引擎性能優越，一般這樣大小的飛船搭載的引擎和能源絕對不夠你們飛到古地球，但是我對北十字星號進行了改造，讓它能夠完成連續跳躍，這樣你們只需要躍遷三次、途中補給兩次就行了。」他一揮手，喚出一幅星圖，「我把補給點都給你們找好了。」星圖上有一座空間站和一顆殖民衛星被標成綠色，「最後一次躍遷能讓你們到達卡戎空間站，它位於古地球所在太陽系的最週邊，過去是地球先民們向外探索的前哨站。那裡還保留著一個原始的躍遷中轉站，通過中轉站你們可以直接到達古地球的衛星月球。你們能在廢棄的月球基地裡找到合適的飛行器。把北十字星號停在月球基地裡，然後乘飛行器去地球。」
「何必這麼麻煩？」阿洛伊斯疑惑不解，「我們完全可以直接躍遷進太陽系，乘北十字星號登陸地球。」
雷歐得意洋洋地說：「別忘了不止有你們一撥人，還有公爵的人馬也要去地球。但是他們不知道卡戎空間站，也不知道進入月球基地的密碼，所以他們會直接登上古地球。他們帶著先進的雷達，或許還有武器，現代飛行器在雷達之下無所遁形。但是那些月球基地的飛行器卻不一樣，它們不會被監測到，因為它們太古老了。就好像你在雷達上看不見原始人的木棒一樣。」
「真遺憾，」約書亞乾巴巴地說，「我就是坐著木棒飛到殖民地的。」
「那怎麼能一樣！」雷歐怪叫一聲，「你坐的那個起碼是青銅器水準的！」
「我花了兩千年才到達殖民地，」約書亞好像完全沒聽見所說的，「現在你告訴我兩個星期就能回到地球……」
「是三個星期。」雷歐修正。
約書亞繼續自說自話：「……我真的感覺很挫敗。」
雷歐帶著憐憫的笑容摸了摸殺手的頭：「雖然古地球的輝煌科技還有許多沒被現代人復原，但是躍遷引擎絕對是個超越了古地球的劃時代發明。古代人還要靠畜力拉車呢。但是你看看現在，」他指向遠方，「往前看，約書亞，科技在進步，大丈夫怎能總是拘泥於過去呢！」
「……這話從你嘴裡說出來真是一點說服力也沒有。」
雷歐悻悻地放下手：「好吧。我要交待的就這些。在飛船上阿洛伊斯負責駕駛和修正航道，到了古地球你們一切聽約書亞指揮。凱斯特的研究室裡有一臺巨型電腦，能夠支援我的演算。備份晶片你們也帶上了吧？」阿洛伊斯點頭。「等我的備份安裝到電腦上之後，就能隨時援助你們──還有什麼不清楚的嗎？」
「碰見其他勢力的人怎麼辦？」約書亞問。
「清除所有阻礙，一切以任務為最優先。」雷歐做出一個抹脖子的動作，「還有其他要問的嗎？」
阿洛伊斯和約書亞同時搖頭。卡斯帕則若有所思地盯著天花板。
雷歐向他們行了古老的禮：「我和人類不一樣，有近乎無窮的時間，但我不想把它花在等待和追思上。祝你們一路順風，武運昌隆。」
他的身影和漂浮的資料一起消失了。
艦橋上陷入難耐的沉默。阿洛伊斯悄悄握住約書亞的手。「我們能回來嗎？」他小聲問。
「坐著木棒也要回來。」殺手閉上眼睛。
卡斯帕驀地一動，像個剛剛從夢中驚醒的人一樣，滿是戒備地瞪著約書亞。
「兩千年是怎麼回事？」他問。
給卡斯帕解釋約書亞的身分頗為花費了一些時間。等他懵懂地接受之後，北十字星號已經駛離了刀弓甲，將王師主艦隊遠遠拋在身後，向刀弓星系外飛去了。
修正飛船航道不像阿洛伊斯想像的那麼麻煩。他只要對照星圖參數修正導航的軌道就可以了，餘下的時間反而不知道該怎麼打發。如果只有他和約書亞兩個人，那麼他們能一路膩歪到古地球都不會無聊。但問題是現在身邊多了一個卡斯帕。他像個第一次走進自然大課堂的小學生一樣，纏著約書亞老師問東問西，彷彿對方臉上寫了「古地球百科全書」幾個字一樣。大多數時候約書亞只能潦草地為他解答疑問，一旦約書亞解釋起艱深晦澀的問題，比如古地球的醫療技術時，卡斯帕則又聽得聚精會神，即便他一個字也聽不懂。阿洛伊斯壓根無法理解這種狂熱的求知欲。
離開刀弓星系一點七光年時，北十字星號進入第一次躍遷。因為之前航行時需要每兩個小時修正一次航道，所以阿洛伊斯基本上沒休息到過，就算入睡了也會被叫醒，睡眼惺忪地跑到艦橋敲打鍵盤（背景音樂通常是約書亞老師和卡斯帕同學愉快的學術交流）。進入躍遷狀態後，他終於能好好睡一覺了。擺脫永遠對不准的航道座標和一堆聽不懂的歷史術語，享受夢境的安逸。
艦橋上必須有人值守，防備各種突發狀況。於是三個人輪流值班。也只有趁卡斯帕獨自守在艦橋上看星星或者滾回房間睡覺的時候，阿洛伊斯才有時間和約書亞好好親近。
「我真的想幹掉那傢伙。」約書亞陰暗地說，「就偽裝成他在古地球殉職了。神不知鬼不覺把他……」
從理智的角度出發，阿洛伊斯勸服約書亞放棄了這個殘忍冷酷的謀殺計畫，但在情感上他不得不贊同殺手的觀點。卡斯帕啊，我的老同學，我的好兄弟。他一邊勸說約書亞一邊心想，有生以來頭一回我恨不得從來沒認識過你，真的！
「卓達中尉，你的班長在哪裡？他竟然能容忍你把艙室搞成垃圾堆，看來我必須撤他的職！話說回來，你真的是個軍人嗎？但凡從軍校畢業的都不會有這樣邋遢的衛生習慣吧！」
達雷斯‧貝葉斯上將強忍著嘔吐的衝動，跨進卓達中尉的艙室，不小心踢飛了一個空易開罐。易開罐滾了幾滾，落到正盯著電腦螢幕上一堆疾速閃動資料的中尉腳邊。中尉像隻猴子一樣蹲坐在旋轉椅上，雙手以不可思議的速度敲打著鍵盤。
「糾正您兩個錯誤，長官。第一，我不記得我在『班』的編制內。第二，我的確沒念過軍校，我是被直接徵募入伍的，作為技術顧問。」卓達中尉不僅沒有對長官表示出適當的敬意，甚至連頭都不回。
這間單人艙室裡堆滿了各種食物包裝、菸蒂、隨地亂扔的廢舊晶片和不知作何用途的機械零件。達雷斯毫不懷疑，女王之劍號一旦關閉重力網格，進入失重狀態，那麼這裡就會變成一個危機四伏、遍地陷阱的可怕戰場。
「好吧，技術顧問、專家、大師，怎麼都好。」達雷斯又踢飛一個易開罐。
「您大駕光臨肯定不只是為了練習易開罐射擊准度。」卓達敲打的鍵盤的速度稍微慢了那麼一點（真的只有一點點），這表明他騰出了一部分腦子來應付達雷斯。
「其實也沒什麼。」上將最後放棄了走到中尉身邊跟他進行祕密交流的想法，那簡直比橫渡鐳射亂飛的戰場更艱難。於是他關上門，靠在門邊，遠遠地對卓達說：「我有一件事一直想不明白。中尉，聽說你在程式設計和人工智慧學科方面很有建樹，所以我打算問問你。」
「哦？」中尉敲擊鍵盤的手頓了一下，「什麼事能讓您這麼費解？」
「你接觸過高端人工智慧，在米蘭圖，你甚至能讓切斷高端人工智慧和海盜基地的聯繫。那麼你說說看，人類和人工智慧相比，究竟誰更厲害些呢？」
「這個……如果是評論人類和人工智慧兩個不同族群，我會說肯定是人類更厲害。因為人工智慧不也是人類製造出來的嘛。」中尉聳肩，「但是論個體，肯定是人工智慧占優勢，尤其是高端人工智慧，它的演算能力遠超過普通人類的大腦，就算放眼全宇宙，大概也只有少數幾個數學天才能與之相比吧。」
達雷斯不安地變換著身體重心：「那麼假如……我是說假如，有一個天才般的人類，把他的神經系統和超光網路連接，那麼他是不是也能變成人工智慧那樣的……那樣的東西呢？」
「理論上來說是可以的，但實踐中行不通。過去也曾有過賽伯駭客和神經漫遊者這類人物。人類的神經連接電腦時，大腦就成為了網路的終端，一切演算都必須仰賴這個終端。可是人類的思維如果長時間徘徊在超光網路裡，那麼他的身體就會逐漸衰竭，一旦身體死亡，負責運行的終端不存在，那麼思維──這個人類的人工智慧也會隨之消亡。這非常不人道，所以不論帝國、聯邦還是自由城邦都早已立法禁止人體神經和電腦對接了。」
「假如這個人把自己的思維移植到其他地方，就像人工智慧備份自己的人格和記憶那樣呢？」
「這也是不可能的。人類的思維怎麼可能移植到機器上，又不是矽基生命體！如果是生物電腦倒還有可能，然而這東西還根本沒發明呢！人工智慧可以備份自己的人格是因為他們本身就誕生在那種載體上。同樣道理，要把人工智慧塞進人類的身體裡也是不可能的。人工智慧可以短時間存在於人體大腦中，但隨著記錄在腦細胞中資訊的增加，原本的人體必定會生成一個人類人格，這個人格本能排斥人工智慧，長此以往，人體必然會精神分裂，或者腦細胞衰竭。人工智慧可以通過控制器遠端支配人類，使其絕對服從他的命令，但他永遠成不了人類。」
說完，卓達中尉的椅子轉了半圈，面向達雷斯：「長官，您怎麼突然對人工智慧感興趣起來了？」
達雷斯雙眉緊蹙，恍如未聞他的問話。「可是……再假設一個狀況。假如用醫療器械維持一個人的生命，再把這個人的神經和超光網路對接，那麼這個人是不是就能成為不死的人工……不，『人類智慧』了？」
卓達略顯驚訝地望著達雷斯。「人類智慧……這個名字倒是不錯。你從哪裡聽來的？」
「自己想的。」上將抓了抓頭髮，「你說，這有可能嗎？」
「嗯……如果能保證大腦不死亡，那麼的確有可能。但也僅僅是可能而已。你知道高端人工智慧每秒的運算量有多大嗎？光是裝供他運行的電腦，就需要一整個暗夜仕女號那麼大。普通人類的大腦才開發了百分之多少啊，如果要做和高端人工智慧一樣的事，那麼光是瞬間湧進大腦的資訊就足以讓常人發瘋。過去的賽伯駭客和神經漫遊者們頂多也只能比普通駭客做的稍微好一些罷了，根本比不上高端人工智慧。」
「那極端的狀況呢？」達雷斯急切地追問，「如果這個人就是個大腦異常發達的天才呢？」
「……按照目前的評估，人類大腦開發到七十％以上，就能擁有相當於暗夜仕女號的演算能力。假如真有這樣一個天才，並且如你所說，被維持著生命且連結到超光網路，那麼他肯定會成為和高端人工智慧實力相等……甚至超越他們的『人類智慧』。」
卓達中尉站在椅子上，居高臨下俯瞰達雷斯‧貝葉斯上將：「但是這樣的天才，人們肯定更願意讓他留在現實裡。再說了，這種事違背了全銀河系的法律，也極不人道，它要求一個人類放棄他身為人類的身體、身分和尊嚴，誰願意自己變成那樣啊。更何況要開發人類的大腦，再讓大腦和電腦相容，也面臨著技術上的難題。因此只是在理論上可行罷了。」
達雷斯臉色灰暗，僵硬地點點頭。「你說的對，中尉。」他機械地轉過身，打開門。卓達中尉站在椅子上，清楚看見他的後頸上密布著汗珠。上將一向冷靜自若，處變不驚，怎麼今天竟會如此失態？
「您還沒回答我的問題，長官。您今天怎麼對人工智慧感興趣了？」
「沒什麼。突發奇想而已。」達雷斯用一隻手扶著門框，好似隨時都會體力不支倒在地上一樣，「中尉，剛才我們談論的那些，不許讓第三個人知道。」
卓達坐回椅子上，重新關注起電腦上飛動的資料。「我們剛剛談論了什麼？我不記得了呢。」
達雷斯彎起嘴角。「嗯。我也不記得了。」
走出去兩步，他又退了回來，諄諄教誨道：「中尉，雖然你是單身，但還是得提醒你：艙室清潔要保持。」
「……滾！」
標準曆４月29日，帝國王師主艦隊離開刀弓星系，向溫內特叛軍所在的戴蒙妮星系駛去。距離主艦隊到達刀弓星系休整還不到一個月，便如此匆忙地再度開拔，就連許多一向主張速戰速決的軍官都不禁為此擔憂起來。
暗夜仕女號艦橋上，阿爾薇拉端坐在全息星圖的包圍之中。達雷斯‧貝葉斯的影像站在她身後。
「阿爾薇拉，這次的行動會不會太匆忙了？」
「我也覺得有些輕率。但是我等不下去了。」阿爾薇拉側過頭，亞麻色的頭髮隨動作從肩頭滑下，「算一算時間，拉格朗日他們應該差不多到達卡戎空間站了。如果溫內特派出的人馬比他們先行一步，那麼恐怕已經到古地球了。這樣教我怎麼等下去呢？每浪費一秒，那個可怕怪物就多一分可能被釋放出來。我要保護的是哥哥留給我的帝國，可不是一個被怪物摧毀的宇宙！」
「我知道，阿爾薇拉。」達雷斯很想握住她的手，但他遠在女王之劍號上，根本無法碰觸到她。「如果連妳都著急地失去了分寸，那還能有誰去戰勝溫內特呢？」
他想起了前些天從卓達那裡聽到的情報，心中就像沉了一塊鉛鐵般沉重。如果他的猜測是真的……「阿爾薇拉，妳在世界上還剩下多少個親人呢？」
「你為什麼問這個？」
「女王陛下、親王殿下、溫內特、穆賽婭，還有我。妳在世上的親人只剩下我們了。」
阿爾薇拉悶哼一聲：「你忘了父親的那些私生子女了嗎？」她抬起頭望著上將──同時也是她的表兄──卻發現對方神色古怪。
「阿爾薇拉，如果有一天妳發現，妳最親的人背著妳做了許多壞事，還直接間接地害死了妳的一些朋友……妳會怎麼做呢？」
「你是指溫內特嗎？」阿爾薇拉沒好氣地說，「就算他是我的舅父，我也不能原諒他犯下的罪行。不管是依照王室私法還是把他交給法庭，他都得以死謝罪。」
她想了想，又說：「難道你在擔心穆賽婭？她又沒有參與溫內特的叛亂，我不會對她怎麼樣的，頂多是剝奪爵位和領地──你怎麼了，達雷斯？你今天真的好奇怪。」
達雷斯露出苦澀的笑容。「沒什麼。只不過看見了很多生生死死，突然很有感觸。」他望向布滿了整個艦橋的星圖。活著的時候，他們可以暢遊銀河，馳騁宇宙，然而終有一天他們都將回歸塵土，離開此世，去往上主無垠的懷抱。即便再鐵血的獨裁者、再強大的野心家，也逃不過這個命運。宇宙太過浩瀚，時間太過漫長，人類與之相比，根本渺小如塵芥。
──無數的宇宙。
──無限的時間。
達雷斯痛苦地閉上眼睛。阿爾薇拉。他心想，就算我的猜測是真的，我也不會讓妳知道的。這對妳來說太過沉重，所以就讓我來背負一切好了。
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